En Zoo King, 2-4 jugadores compiten por construir los mejores zoológicos adquiriendo cartas de animales, personal e instalaciones, con el objetivo a largo plazo de ganar premios que se revelarán durante el juego.

Antes de que comience el juego, cada jugador compra una de las cartas de personal o instalaciones de su asignación inicial de 1.000 monedas. Mezcla las cartas de eventos y premios en un único mazo, con las cartas separadas en grupos según el número de jugadores. En tu turno, revelas una carta de evento del mazo, luego realizas dos acciones (iguales o diferentes) de estas cuatro:

• Compra una carta de animal, personal o instalación de las disponibles en el mercado, luego agrégala a tu zoológico.
• Roba la carta superior del mazo de animales o del mazo de personal/instalaciones, luego compra o descarta.
• Compra la carta superior de cualquier pila de descarte con descuento, aunque no sea una carta que descartaste este turno.
• Intercambia un animal en tu zoológico por uno de costo igual o menor o valor de estrella en el mercado o en la parte superior de la pila de descartes.

Después de adquirir un par de animales, recibes un bonificación inmediata de 100. También puedes ganar dinero de cartas de evento, con cartas de personal e instalaciones otorgando descuentos y otros beneficios.

Después de cierto número de rondas, aparecerá el primer conjunto de cartas de premio, con los premios siendo entregados uno por uno o devueltos al fondo de la pila de eventos en caso de empate. Los premios de muestra incluyen la mayoría de felinos, la mayoría de dinero en mano y el valor de estrella total más alto. Tan pronto como un jugador haya recopilado tres premios — o cuatro premios en un juego de dos jugadores — ese jugador gana inmediatamente. Si nadie gana durante la primera ceremonia de premios, completa otra ronda de eventos, después de la cual se distribuirán más premios.