Es un tiempo de agitación en 1920s Europa. Las cenizas de la primera gran guerra aún oscurecen la nieve. La ciudad-estado capitalista conocida simplemente como "La Fábrica", que alimentó la guerra con mechas fuertemente blindadas, ha cerrado sus puertas, atrayendo la atención de varios países cercanos.

Scythe es un juego de construcción de motor ambientado en una era de 1920s, historia alternativa. Es un tiempo de agricultura y guerra, corazones rotos y engranajes oxidados, innovación y valor. En Scythe, cada jugador controla una de cinco facciones de Europa del Este, todas las cuales están intentando ganar sus fortunas y reclamar sus apuestas en la tierra alrededor de la misteriosa Fábrica. Los jugadores conquistan territorio, alistan nuevos reclutas, cosechan recursos, ganan aldeanos, construyen estructuras, y activan mechas monstruosas.

Cada jugador comienza el juego con recursos diferentes (poder, monedas, pericia en combate, y popularidad), una localización de inicio diferente, y un objetivo oculto. Las posiciones iniciales están especialmente calibradas para contribuir a la unicidad de cada facción y la naturaleza asimétrica del juego (cada facción siempre comienza en el mismo lugar). Scythe usa un mecanismo de selección de acción simplificado (sin rondas o fases) para mantener el juego moviéndose a un paso rápido y reducir el tiempo muerto entre turnos. Aunque hay amplio conflicto directo para jugadores que lo buscan, no hay eliminación de jugadores.

Scythe da a los jugadores casi control completo sobre su destino. Aparte de la carta de objetivo individual oculta de cada jugador, los únicos elementos de suerte o variabilidad son cartas de "encuentro" que los jugadores dibujarán conforme interactúan con los ciudadanos de tierras recién exploradas. Cada carta de encuentro provee al jugador con varias opciones, permitiéndoles mitigar la suerte del sorteo a través de su selección. El combate también está impulsado por opciones, no suerte o aleatoriedad. Cada parte de Scythe tiene un aspecto de construcción de motor. Los jugadores pueden mejorar acciones para hacerlas más eficientes, construir estructuras que mejoren su posición en el mapa, alisten nuevos reclutas para mejorar las habilidades del personaje, activen mechas para disuadir a los oponentes de invadir, y expandan sus fronteras para cosechar mayores tipos y cantidades de recursos. Estos aspectos de construcción de motor crean un sentido de ímpetu y progreso a lo largo del juego. El orden en el cual los jugadores mejoran sus motores agrega a la sensación única de cada juego, incluso si han jugado una facción múltiples veces.