2 Minutes to Midnight es un juego de estrategia de la Guerra Fría que cubre los años 1946 a 1990, jugado en turnos de 5 años. Los jugadores controlan los Estados Unidos o la Unión Soviética, compitiendo a través del poder militar, economía, política y tecnología.

El juego es altamente asimétrico: los EE.UU. deben gestionar elecciones presidenciales y deuda nacional, mientras que los Soviéticos persiguen planes quinquenales y enfrentan riesgo de colapso si las reformas van demasiado lejos. Un escenario dura 1-3 horas, con la campaña completa durando 6-7 horas.

El dinero es el recurso central, utilizado para influir en naciones, invertir en comercio, reclutar espías, investigar tecnología y construir poder militar.

Cada turno, alrededor de una docena de eventos pueden o no ocurrir: algunos reaparecen en turnos futuros, otros desaparecen para siempre. Esta impredictibilidad obliga a los jugadores a adaptarse a un paisaje de Guerra Fría en constante cambio.

Un árbol de tecnología modela la carrera armamentista, la carrera espacial y los avances informáticos, mientras que los sistemas militares cubren disuasión nuclear, fuerzas convencionales y poder naval. La recopilación de inteligencia a través de U-2, satélites y submarinos permite reacciones más rápidas a eventos, mientras que los espías conducen golpes de estado, suprimen disturbios o roban tecnología. Cada decisión acerca al mundo a la estabilidad o al borde de la confrontación nuclear.

2 Minutes to Midnight captura todo el alcance de la Guerra Fría, desde la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial hasta el borde de la confrontación nuclear.

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