Los jugadores batallan del lado de Aragorn, Gandalf, Gimli, Legolas y otros compañeros contra los enemigos de Mordor.

Tres cartas de enemigos siempre están sobre la mesa en The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth Card Game. Cada carta de enemigo muestra una combinación de uno (p. ej. patrulla de Orcos) hasta cuatro (p. ej. Balrog) símbolos, con seis símbolos diferentes en total en el juego: espada, hacha, lanza, arco, puño y escudo. Los símbolos no se distribuyen uniformemente; algunos están asociados con magia y por lo tanto son más raros que los asociados con armas mundanas.

Para vencer a los enemigos, los jugadores reúnen «hermandades» (grupos) de cartas de compañero (que también muestran algunos de los seis símbolos) frente a ellos. Una vez que los símbolos de un grupo coinciden con una o más cartas de enemigo, el jugador puede enviar este grupo a batalla para ganarlas. El grupo se descarta entonces.

En su turno un jugador puede:

• Jugar una carta de compañero a uno de sus grupos e, si es posible, atacar.
• Iniciar un grupo nuevo e, si es posible, atacar.
• Robar una carta de la baraja. Si es una carta de Mordor, se coloca en la mesa y se repite el robo; esto continúa hasta que se roba un compañero, que se agrega a la mano del jugador.

Cuando la tercera carta de Mordor toca la mesa, todos los jugadores sufren un contraataque y pierden una carta de su mano, una carta de uno de sus grupos, o un enemigo ya vencido, dependiendo del texto de la carta de Mordor. Luego se descarta uno de los enemigos y el juego continúa con el jugador que disparó la acción robando otra carta de la baraja.

Cuando no quedan enemigos, el juego termina. Cada carta de enemigo vale 1-10 puntos de victoria, y el jugador con más puntos gana.