Shikoku es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón y es famosa por su peregrinación a 88 templos budistas. Se dice que hay un año de desgracia y sufrimiento — a los 42 años para los hombres y 33 para las mujeres — así que para curarse y evitar la mala suerte, los peregrinos de esas edades asisten al templo 23 llamado Yakuōji, lugar de Buda sanador, Yakushi Nyorai. En cada paso, los peregrinos dejan una moneda mientras cantan el mantra Yakushi, lo que les favorece con sanación espiritual y previene la desgracia.

En Shikoku, los jugadores hacen el papel de peregrinos que suben los 33 escalones mientras cantan mantras hasta llegar a la pagoda. Sin embargo, el "Camino Medio" busca moderación, no extremos: ¡No es bienvenido ser el primero o el último! Los ganadores serán quienes estén en segundo lugar o casi al final en los escalones cuando un jugador llegue a la cima. El juego se juega en rondas, cada una con tres fases:

1. Siguiendo el orden de turno de la línea de mantras, cada jugador juega una carta de su mano colocándola en el área de mantras junto con su peregrino.
2. Cuando todos los jugadores han jugado una carta, los peregrinos se moverán en el tablero. Los jugadores cuyas cartas son segundas contando desde la izquierda y segundas contando desde la derecha no suben. Los otros jugadores suben tantos escalones como indique la carta con su peregrino.
3. Mueve la carta de mantra (y su peregrino) con el valor más bajo de la primera posición a la última de la línea de mantras. Esto determinará el orden de turno de la siguiente ronda.

El último jugador en la línea de mantras recibe una nueva carta de mantra y los otros jugadores toman una de las cartas (en orden de turno) que se han jugado durante la ronda anterior para tener tres cartas en su mano.

Después de la fase de movimiento de una ronda, si uno o más jugadores llegan a la pagoda (casilla 33), el juego termina y el jugador o jugadores que estén en segundo lugar contando desde la cima y segundo contando desde el fondo ganan el juego.