En SET, cada carta contiene 1-3 objetos, donde todos los objetos en la carta tienen el mismo color, forma y sombreado; por ejemplo, dos óvalos púrpura sombreados. Colores, formas y sombreados vienen en tres tipos diferentes: verde, púrpura y rojo; óvalo, diamante y garabato; y sólido, sombreado y delineado.

Todos los jugadores compiten simultáneamente e intentan reclamar sets de cartas en una única pasada por el mazo. Un set consiste en tres cartas que son todas iguales o todas diferentes en cada atributo. Por ejemplo, si las tres cartas tienen el mismo número de objetos, pero tres formas, sombreados y colores diferentes, entonces esas cartas son un set; si dos de las cartas comparten un atributo que la tercera no tiene, no son un set.

Para jugar, una persona toma el mazo y coloca doce cartas boca arriba. El primer jugador en detectar un set reclama esas tres cartas; si el jugador se equivoca, no puede reclamar otro set hasta que otro jugador lo haga. Después de que alguien reclame un set, el repartidor coloca tres cartas más. (Si todos los jugadores acuerdan que no pueden reclamar sets, entonces el repartidor coloca tres cartas más. Estas cartas no se reemplazan después de que alguien reclame un set.) ¡Quien reclame el mayor número de sets gana!