En Pax Pamir, los jugadores asumen el papel de líderes afganos del siglo diecinueve que intentan forjar un nuevo estado después del colapso del Imperio Durrani. Las historias occidentales a menudo llaman a este período "El Gran Juego" debido al papel jugado por los europeos que intentaron usar Asia Central como un teatro para sus propias rivalidades. En este juego, esos imperios se ven estrictamente desde la perspectiva de los afganos que buscaban manipular a los forasteros intrusos (ferengi) para sus propios propósitos.

En términos de juego, Pax Pamir es un constructor de tableau bastante directo. Los jugadores gastan la mayoría de sus turnos comprando cartas de un mercado central, luego jugando esas cartas frente a ellos en una sola fila llamada una corte. Jugar cartas añade unidades al mapa del juego y otorga acceso a acciones adicionales que se pueden tomar para interrumpir a otros jugadores e influir en el curso del juego. Ese último punto vale la pena enfatizar. Aunque todos están construyendo su propia fila de cartas, el juego ofrece muchas formas para que los jugadores interfieran entre sí directa e indirectamente.

Para sobrevivir, los jugadores se organizarán en coaliciones. A lo largo del juego, el dominio de las diferentes coaliciones será evaluado por los jugadores cuando se resuelva una carta especial, llamada "Dominance Check". Si una sola coalición tiene una ventaja dominante durante uno de estos controles, los jugadores leales a esa coalición recibirán puntos de victoria basados en su influencia en su coalición. Sin embargo, si Afganistán permanece fragmentado durante uno de estos controles, los jugadores en cambio recibirán puntos de victoria basados en su base de poder personal.

Después de cada Dominance Check, se verifica la victoria y el juego se reiniciará parcialmente, ofreciendo a los jugadores un nuevo intento de realizar sus ambiciones. El juego termina cuando un solo jugador puede lograr una ventaja de cuatro o más puntos de victoria o después del cuarto y último Dominance Check se resuelve.