En Brasil a finales del siglo XIX e inicios del XX, grandes terratenientes llamados "coronéis" empobrecían el noreste del país en una vasta área que incluía el desierto del Sertão. En este clima de corrupción y abuso, nacieron los Cangaceiros: bandidos que se oponían violentamente al status quo. Cangaceiros es un juego competitivo estratégico en el que cada jugador maneja una banda que intenta sobrevivir en territorios desérticos hostiles mientras es cazada por los Volantes, la policía estatal entrenada para matarlos. Cada banda tiene un jefe elegido de los veinte disponibles, cada uno con sus propias habilidades y características únicas. La gestión de cada baraja de siete cartas es fundamental, con jugadores usando cartas para recolectar recursos, colocar bandidos para resguardar una región, atacar a los Volantes, asaltar la prisión de la ciudad de Recife, convertir recursos acumulados en fama, entrenar a su líder y reclutar nuevos miembros para la banda. Ganas acumulando puntos de fama, que se obtienen atacando a los Volantes, pero también entrenando a tu jefe para resolver su objetivo de vida y ayudarle a retirarse con gloria. También ganas puntos de fama de varias otras formas, y quien recolecte la mayor fama gana.